L'alimentation d'un cheval est un aspect crucial de son bien-être et de sa santé. Un régime alimentaire équilibré et adapté à ses besoins spécifiques est primordial pour sa vitalité et sa longévité. Le fourrage, élément fondamental de son alimentation, représente la base de son régime et doit être choisi avec soin. Ce guide vous propose un voyage complet à travers les différents types de fourrage, leurs propriétés et leurs impacts sur l'alimentation du cheval.
Les différents types de fourrage et leurs propriétés
Le fourrage constitue l'élément principal de l'alimentation du cheval, lui fournissant les nutriments essentiels pour son développement et son maintien. Comprendre les différents types de fourrage disponibles est un point important pour choisir le régime idéal pour votre animal.
Fourrage sec
Le fourrage sec est souvent utilisé comme base de l'alimentation du cheval. Il existe plusieurs types de fourrage sec avec des caractéristiques nutritives distinctes.
- Foin : Le foin est le fourrage sec le plus populaire. Il existe une grande variété de foin, chacun ayant des valeurs nutritionnelles différentes. Le foin de fléole est recherché pour sa teneur en protéines et en fibres, un choix idéal pour les chevaux en croissance ou en activité intense. Le foin de luzerne est plus riche en énergie et en calcium, particulièrement adapté aux chevaux âgés ou en convalescence. Le foin de prairie, un mélange de plantes diverses, offre une alimentation équilibrée. La qualité du foin est primordiale : il doit être propre, sans moisissures et avec une odeur agréable.
- Paille : La paille est un fourrage peu nutritif, souvent utilisé comme fourrage de remplissage pour les chevaux au repos ou en convalescence. Elle ne doit pas être la base de l'alimentation du cheval, car elle est pauvre en nutriments essentiels.
- Herbe séchée : L'herbe sèche est une alternative au foin, obtenue en séchant l'herbe fraîche récoltée. Elle est plus riche en nutriments que la paille, mais moins dense que le foin.
Fourrage vert
Le fourrage vert est une source importante de nutriments et de fibres pour les chevaux. Il est souvent utilisé en pâturage ou comme fourrage complémentaire.
- Herbe fraîche : L'herbe fraîche au pâturage est une excellente source de nutriments et de fibres pour les chevaux. Cependant, l'accès à l'herbe fraîche doit être contrôlé pour éviter les problèmes de colique ou de surpoids. Une rotation des pâturages et une gestion adéquate du temps de pâturage sont nécessaires pour une alimentation sain.
- Herbe ensilée : L'herbe ensilée est un fourrage fermenté obtenu en conservant l'herbe fraîche dans des silos. C'est une source de nutriments, mais elle peut avoir un goût moins agréable que le foin. L'ensilage d'herbe et l'ensilage de maïs sont des types d'ensilage courants.
Fourrage complément
Le fourrage complément est utilisé pour enrichir l'alimentation du cheval en nutriments spécifiques.
- Luzerne : La luzerne est un fourrage riche en protéines et en calcium. C'est un complément apprécié pour les chevaux ayant des besoins accrus, comme les chevaux en croissance ou les juments gestantes.
- Pulpe de betterave : La pulpe de betterave est une source d'énergie facile à digérer pour les chevaux au repos.
Les besoins du cheval en fonction de son âge, son activité et son état de santé
Chaque cheval a des besoins nutritionnels spécifiques qui varient en fonction de son âge, de son activité et de son état de santé. Il est important de tenir compte de ces facteurs lors du choix du fourrage adapté.
Chevaux en croissance
Les chevaux en croissance ont besoin d'une alimentation riche en protéines et en énergie pour un développement osseux et musculaire optimal. Le foin de fléole ou un mélange de foin de fléole et de luzerne sont des choix adaptées pour cette phase de vie.
Chevaux adultes en activité
Les chevaux adultes en activité ont besoin d'une alimentation riche en énergie et en fibres pour fournir l'énergie nécessaire aux efforts physiques. Le foin de fléole ou l'herbe ensilée sont des options adéquates pour cette catégorie de chevaux.
Chevaux âgés
Les chevaux âgés ont des besoins spécifiques. Ils ont besoin d'un fourrage facile à digérer et pauvre en protéines pour prévenir les problèmes digestifs fréquents chez les chevaux âgés. Le foin de luzerne ou l'herbe sèche sont des options idéales pour cette catégorie de chevaux.
Chevaux malades ou en convalescence
Les chevaux malades ou en convalescence ont besoin d'une alimentation adaptée à leur état de santé. Un vétérinaire peut vous conseiller sur le type de fourrage adapté et la quantité à donner en fonction de la pathologie du cheval.
Juments gestantes et allaitantes
Les juments gestantes et allaitantes ont des besoins accrus en énergie et en protéines pour fournir les nutriments nécessaires à la croissance du fœtus et à la production de lait. Le foin de luzerne ou l'herbe ensilée sont des options adéquates pour cette période particulière.
Les critères de choix du bon fourrage
Une fois que vous avez compris les besoins de votre cheval, vous pouvez choisir le type de fourrage qui lui convient. Voici quelques critères importants à prendre en compte.
Qualité du fourrage
La qualité du fourrage est essentielle pour la santé de votre cheval. Un bon foin doit être propre, sans moisissures et avoir une odeur agréable. La couleur doit être verte ou jaune dorée, et le foin doit être flexible et non poudré.
Teneur en nutriments
La teneur en nutriments du fourrage varie en fonction de la variété de plante et de la méthode de culture. Il est important de choisir un fourrage qui contient les nutriments nécessaires à votre cheval, en tenant compte de son âge, de son activité et de son état de santé.
Digestibilité
La digestibilité du fourrage est importante, surtout pour les chevaux âgés ou malades. Un fourrage facile à digérer réduit les risques de problèmes digestifs.
Prix
Le prix du fourrage est un facteur important à prendre en compte pour choisir l'option la plus adaptée à votre budget.
Conseils pratiques pour une alimentation saine en fourrage
Une fois que vous avez choisi le type de fourrage adapté à votre cheval, il est important de le donner dans les conditions optimales.
Quantité et fréquence
La quantité de fourrage à donner à votre cheval dépend de son poids, de son activité et de son état de santé. En moyenne, un cheval adulte a besoin de 1 à 2% de son poids corporel en fourrage par jour. Il est recommandé de donner le fourrage en plusieurs repas par jour pour éviter les problèmes digestifs.
Stockage du fourrage
Le fourrage doit être stocké dans un endroit sec, aéré et protégé de la lumière du soleil. Il est important de vérifier régulièrement le fourrage pour s'assurer qu'il est propre et sans moisissures.
Transition alimentaire
Si vous changez de type de fourrage, il est important de le faire progressivement sur une période de plusieurs jours pour éviter les problèmes digestifs.
Suppléments alimentaires
Dans certains cas, il peut être nécessaire de donner des suppléments alimentaires à votre cheval. Un vétérinaire peut vous conseiller sur les suppléments adaptés à son état de santé.
L'alimentation du cheval est un sujet complexe. Un vétérinaire ou un nutritionniste spécialisé peut vous conseiller sur le type de fourrage et la quantité à donner à votre cheval pour assurer son bien-être.